9月5日(木)。今日は朝から雨。朝から雨はこの旅初めてかも。でも今日は、雨でも安心・屋内マーケット。
マーケットをぐるりと周りはじめてすぐ、可愛い色付きバスケットを発見。色付きバスケットは、この間の一個でもう他は見つからないかなと思っていただけに、再び見つけられて良かった！バスケットをぶら下げながら歩いていると、また色々なディーラーさんに「そのバスケットいいね！」「私でもそれ見つけたら買うよ」と言われてウキウキ。それにしても、付けていたシルバーチャームのネックレスもよく褒めてくれるし、イギリスの方、なんだかんだと挨拶がわりに身につけている物などを褒めてくれますね。ちょっとしたことですが、言った方も言われた方も気分が良くなる良い習慣だなと思います。
その後、ボタンのブースで時間をかけて隅々まで発掘しボタンを買い付け。一年振りのディーラーさんも私のことを覚えていてくれて、「久しぶりよね」と声をかけてくれました。
さらに、ふと通りがかったブースで、エリザベス女王のコロネーション記念で作られた馬車のパーフェクトコンディション・箱付！を発見。しかもデザイン違いで二つも。箱無しのものや、別メーカーの箱に傷みがある物は今までも取り扱ったことがありますが、オリジナルの箱も含め、よくぞここまでご無事で！と言いたくなるくらいのパーフェクトなコンディション。恐らく大切に保管されていたのだろうなと思います。単独ではこの旅1番の高額品でしたが、二つ併せて納得の金額で仕入れることができました。
その後もドール用のミニチュア食器やWADEの動物たち、お店で使われていたと思われるスタンプやミニチュア衛兵さん、ピンブローチなど色々と入手。昨日の不作を取り返した？かなと思うくらいの豊作でした。
さて、マーケットの中でも、大判焼きやオシャレ大福？など様々なジャパニーズフードが売られていましたが、街中にSUSHI DOG と書かれた看板を発見。？と思い看板のイラストを見ると巻き寿司のよう。メニューには〇〇Rollsと巻き寿司のメニューが並んでいました。ホットドックの寿司版？のイメージなのでしょうか。
ちなみに向かいにはお馴染みWasabiが。巻き寿司看板が向かい合うロンドンストリート。丸亀製麺もあちこちで見かけたし、日本食はロンドンにすっかり馴染んでいるようですね。
ゾウの親子のオブジェを眺めたり、周辺の雑貨屋さんをぶらぶら寄り道したりしつつ、一旦ホテルへ。
夜はロンドン市内に住む友人一家に会いに出かけます。待ち合わせ時間をどうするか連絡したところ、昨年初対面となったナーサリースクールに通う娘さんが、ここのところ毎日、私に会うのは今日か？と母親である友人に聞いていたそう。友人夫妻に手を引かれて待ち合わせにやってきた小さな彼女は、「そのドレス素敵ね」と早速イギリス流褒め言葉挨拶を一言、小さな爪に子供用ネイルまで塗って、すっかりおしゃまなお嬢さんです。そして「プレゼントがあるの！」とニコニコ。彼女がシールを貼ってラッピングにもアレンジを加えたプレゼントを渡してくれました。日本から持ってきた私からのプレゼントも喜んでくれて何より。
美味しい料理をいただきながら友人一家と近況を交換しつつ、娘さんの可愛さに癒される、楽しいひとときとなりました。いつも「何か困ったことがあれば、すぐ連絡するのよ」と声をかけてくれる友人。寮でお隣部屋だった頃から頼りになる友達でしたが、母親となった彼女にはさらにたくましさを感じます。ロンドンで1人買付をしていると、慣れたつもりでもちょっとした失敗で落ち込んだり、孤独を感じたりすることも少なからずあるのですが、こうして変わらず、忙しい中でも一緒の時を過ごしてくれる友人たちがいることで、なんとか気持ちを奮い立たせていられるように思います。ただただ感謝。
気付くとあっという間に買付も折り返し。来週の木曜日にはロンドンを発つことになります。